Juana de Arco nació en Domrémy (Francia) alrededor de 1412 en el seno de una familia de campesinos. Pero su vida en el campo, no iba a ser tan tranquila como era de esperar. A los trece años aparecieron en la vida de Juana, sin avisar, el arcángel San Miguel, Santa Catalina de Alejandría y Santa Margarita de Antioquía, las santas más veneradas del momento, y que Juana supo identificar ya que no podía verlas, sólo oírlas. La santa no ganaba para sustos. Pero después, pasando de intermediarios, sería el propio Dios el que le encomendara personalmente una misión increíble: ponerse al frente del ejército francés para expulsar a los ingleses y coronar como rey al príncipe francés, Carlos. Juana insistió una y otra vez, sobre lo importante que era su mensaje, y así se lo comunicó a un comandante del ejército de la ciudad vecina. El comandante la mandó a ella y a su mensaje divino a freír espárragos. Pero Juana, terca como una mula, siguió en sus trece, hasta que un acólito al príncipe le hizo caso y facilitó su encuentro con Carlos. Juana tenía 16 años y estaba decidida a dirigir un ejército. Mientras se enfrentaba a su padre, que quería casarla, Juana se vistió de hombre y se dirigió a ver al príncipe. Este decidió ponerla a prueba: un familiar se hizo pasar por él. Cuando llegó Juana, ignoró al familiar y encontró a Carlos entre la multitud y le dijo: “Dios os dé larga vida, gentil delfín. El Rey de los Cielos me envía, pues por mí seréis consagrado y coronado. Eres el verdadero heredero de Francia”. Tras este acontecimiento Carlos se reunió con ella en privado y le hizo a Juana “una pregunta que sólo Dios podía responder”. No ha trascendido cuál fue esa pregunta, pero Juana respondió correctamente. Tras muchas pruebas más y un examen de virginidad (imprescindible para tomar a alguien en serio), llevados a cabo por un consejo de teólogos, Carlos accedió a poner bajo el mando de la joven Juana a un ejército de cinco mil hombres. Juana ya no necesitaba vestirse de hombre, pero sin embargo, siguió luciendo su brillante armadura que le daba apariencia masculina.

Con este ejército Juana de Arco logró derrotar a los ingleses y liberar de su asedio a la ciudad de Orleans. Su éxito en diferentes campañas y su enorme popularidad hizo nacer las envidias y fue traicionada y entregada a los ingleses, que la dejaron en las “amistosas” manos de la Inquisición. Fue condenada a muerte por practicar la herejía y la hechicería (conclusión a la que llegaron tras determinar que sus visiones procedían del diablo). Tras el proceso negó sus visiones y prometió no volver a vestirse jamás de hombre, por lo que la sentencia cambió de pena de muerte a cadena perpetua. Sin embargo, días más tarde, reafirmó el origen divino de las visiones y voces, y volvió a aparecer vestida de hombre, lo que cabreó bastante a los inquisidores. La mujer soldado fue quemada en la hoguera a los 19 años.

En 1456, el papa Calixto III, a instancias de Carlos V, revisó el proceso y declaró inocente a Juana de todos los cargos. Francia la consideró entonces una heroína nacional, símbolo de su unidad, y una mártir. En 1909 fue beatificada por la Iglesia Católica y en 1920 la proclamaron Santa y patrona de Francia.

Su osadía al vestir como un hombre, su corte de pelo masculino, su afición por las armas y los caballos y el hecho de que había vivido con dos mujeres (y dormido con una de ellas dos noches) han servido para que se le haya considerado lesbiana, aunque no se ha podido constatar de ninguna manera. Pero ya se sabe el poder que tienen los chismes.

Las lesbianas francesas han adoptado recientemente a Juana de Arco como un símbolo. Curiosamente algunos grupos de ultraderecha franceses también.